ככל שחולפות השנים ועם השיפור בתזונה ובטכנולוגיה הרפואית, אנו מגלים שתוחלת החיים של החתולים עולה. יותר ויותר חתולי בית מגיעים כיום לגילאי 20 שנה ואף יותר. על פי דיווחים שונים, החתול המבוגר ביותר שתועד הגיע לגיל הבלתי יאומן של 34 שנים! על פי ווטרינרים רבים, חתול נחשב כמבוגר כבר בין גילאי 8 לבין 10 שנים, וכזקן- לאחר גיל 12. הדרך בה אנו מטפלים באופן יומיומי בחברנו האהוב, גם היא משתנה עם הגיל: אנו עלולים להתחיל לראות כי השיניים והחניכיים דורשות לפתע תשומת לב יתרה, הצרכים התזונתיים משתנים, והנה בחלוף השנים החתול שלנו נראה פחות פעיל מבעבר. לפניכם מספר הצעות שונות, שיעזרו לכם לתת לחתולכם את מיטב הטיפול ב"שנות הזהב" שלו. תזונה בניגוד לכלבים, הקצב המטבולי של חתולים אינו משתנה בצורה משמעותית ככל שהם מזדקנים. כתוצאה מכך, הצרכים האנרגטיים של רוב החתולים נשארים פחות או יותר זהים לאורך חייהם הבוגרים. מחקרים מסוימים אף מראים, כי חתולים אינם מעכלים או סופגים שומן היטב כבגיל צעיר ולכן הם עלולים אף לאבד ממשקלם. על מנת להבטיח שחתולכם מקבל תזונה נכונה, עליו לאכול מזון איכותי, המיועד לגילו. לרוב מומלץ לתמוך בתזונה שלו בגילאים אלה תוך שימוש בתוספות של ויטמינים ומינרלים. טיפול בשיניים מחלות חניכיים ושיניים הינן הבעיה הנפוצה ביותר בקרב חתולים מבוגרים. אבנית ופלאק נבנים ומתקבעים בחוזקה על השיניים, וקשה מאוד להסירם. הדבר גורם לריח רע מהפה, מחלות חניכיים ועלול גם להוביל לאבדן שיניים. בעיות שיניים עשויות לפגוע בבריאותו הכללית של החתול - חיידקי השן נודדים מן השיניים המכוסות בפלאק ואבנית דרך זרם הדם אל המערכת החיסונית של החתול המבוגר. בגילו המבוגר, מתקשה החתול יותר ויותר להילחם בזיהומים ודאי יותר מאשר ימיו כחתול צעיר. כתוצאה מכך, החתול עלול ללקות בזיהומים באיברים שונים העשויים לפגוע בלב ובכליות. על מנת לשמור על בריאותו נוכח מצבים אלה, חשוב להקפיד על הדברים הבאים: *ניקוי יומיומי של השיניים בעזרת משחה ומברשת שיניים המיועדות לחתולים. במידת האפשר יש לשאוף לנקות את השיניים פעמיים-שלוש בשבוע. במידה ולא ניתן לצחצח לחתול את השיניים בשל אופיו, יש להאכילו במזון מיוחד, אשר מיועד לשמירה על השיניים ונקיונן. * ביקורים קבועים אצל הווטרינר, הכוללים בדיקות שיניים ופה. * טיפול שיננית, על פי המלצת הווטרינר, בכל גיל, בהתאם למצב הבריאותי של החיה. שינויים בעור ובפרווה בדומה לאנשים, גם שערם של חתולים מבוגרים מתחיל להאפיר, במיוחד ניתן להבחין בכך בקרב חתולים שחורים. הפרווה עלולה להפוך עם השנים לדלילה יותר, דבר המהווה סימן ראשוני לחסך תזונתי. יש לדאוג לכך שתזונת החתול תכיל תוספי חומצות שומניות מתאימות, על מנת לשמור על הפרווה מלאה ומבריקה ומניעת עור יבש. בעיות נוספות שעלולות להיווצר הן גושים בעור, אשר עלולים להעיד על המצאות גידולים, ועור יבש שנפצע בקלות. בעיה אחרת שעלולה לצוץ היא סירוק פרווה מופחת - ככל שהחתול מתבגר, הוא מזניח יותר את סירוק פרוותו, ופעמים רבות הוא נזקק לעזרתנו. הסירוק תורם לפיזור השמנים הטבעיים של העור על פרוות החתול, ומונע הופעת ראסטות. השקעת זמן בסירוק החתול משפרת את איכות הפרווה ותורמת רבות גם לקשר עם החתול. טיפול בציפורניים כמו בעור, ההתבגרות מביאה עמה גם שינויים בציפורניים, אשר הופכות להיות שבירות יותר. יש לדאוג לקציצת הציפורניים בחתולים מבוגרים לעתים קרובות, מכיוון שהם שורטים פחות ופחות את ציפורניהם על משטחים שונים. רמת הפעילות הגופנית ככל שהחתול מתבגר, חשוב יותר לעודד את פעילותו הגופנית. בדומה לבני האדם, הפעילות הגופנית משפרת את איכות החיים אצל החתול ומונעת תהליכי הזדקנות. הפעילות מעוררת את הרקמות ומעודדת את זרימת הדם. רקמות הופכות מחומצנות יותר ורעלים שהצטברו בהן מוסרים מן הרקמות מהר יותר. בנוסף, אקטיביות החתול מאד עוזרת לפעולת המעיים, שהינה בעלת חשיבות עליונה לשמירה על בריאותן של חיות מחמד מתבגרות. קיים מגוון עצום של משחקים שניתן לשחק עם החתולים, החל מצעצועים אינטראקטיביים, דרך חכות שהם רודפים אחריהן, ועד לכדורים או צעצועים דמויי עכבר שזורקים להם או שעשועי תפיסת עצמים. מצעים תופעה נוספת העשויה לאפיין חתולים קשישים היא חוסר שליטה בסוגרים. חתולים מבוגרים לעיתים מתקשים להתאפק ואז הם עשויים למלא את הבית בצרכיהם בשלבים מתקדמים של תהליך הזקנה. על מנת למנוע מצב של שפכים בכל הבית כדאי לפזר מספר ארגזי חול בבית עם כמות מוגברת של חול לחתולים. אבדן חושים באופן טבעי, ככל שמתבגרים הראיה והשמיעה הופכים לטובים פחות והחתולים בהקשר זה אינם יוצאי דופן. אם חתולך נראה יותר עקשן ועצבני, ייתכן וראייתו ו/או שמיעתו מתחילות להיחלש. הסממן הראשון למצבו הגופני החדש עלול להיות תגובה אגרסיבית. ייתכן והוא אינו מודע להתקרבות שלך אליו או נבהל כאשר נוגעים בו. כמו כן, חוש הריח והטעם שלו נחלשים. רוב החתולים מאבדים את תאבונם עם הגיל כתוצאה מהתעמעמות חוש הטעם והריח. חימום האוכל לפני הגשתו לחתול עשוי לעזור בכך שהוא מעלה את ריחו וטעמו, ועוזר לחתול להריחו טוב יותר.